静堂的檀燃到柱，烟缕扭细蛇，梁间游荡。

妙箐跪冰凉的青砖，膝盖早己没了知觉，目光却像被钉住般，首首锁堂那尊慈眉善目的观音菩萨像。

菩萨低眉垂目，持净瓶，似悲悯众生。

可妙箐盯着她了，只觉那慈悲相底藏着尽的冷漠——有冤屈要诉，有苦难要求，都巴巴地望着她。

可她尊泥胎木塑，又能管得了几？

过是给些虚缥缈的安慰罢了。

想我所求的，过是嫁给个喜欢的，护着我与父母这侯府挣出个面。

可笑的是，我捧着整颗去，却被那踩脚，碾泥，了阖府茶余饭后的笑话。

“吱呀——”门轴转动的声响惊得她眼睫颤。

堂门被推又合，隔绝了头的光。

她缓缓转头，见母亲李氏着裙裾，脚步匆匆地奔来，发间的钗歪了，额角还凝着细汗，向来梳得齐整的发髻也散了几缕碎发，显是来得急了。

“你这死丫头！”

李氏巴掌拍旁边的蒲团，震得灰簌簌落。

“怎敢想子？

京城多家姐、官家姐排着队想进子的后院，哪个比你家显赫、面周？

怎么着也轮到你头。”

妙箐垂着头，颌抵着胸，言发。

膝盖的冷意顺着腿骨往爬，可烧着的那团火，却比这冷意更灼。

李氏见她吭声，更是气打处来，前步，食指戳着儿的额头，力道得让她疼得皱眉：“我们是什么身份？

你爹是庶出，你娘我是商，侯府谨慎，你怎敢抢堂姐的婚事？

＂又生气道:＂你除了这张脸，还有什么能拿出的？

常你嘴甜说话，哄得侯夫也夸你几句，我还当事，没想到你竟给我捅出这么个篓子。”

她越说越气，声音都带了颤音，“这让为娘的脸往哪儿搁？

你是想逼死我跟你爹才甘吗？”

“我没有。”

妙箐终于，声音低哑，却带着股肯低头的倔。

她缓缓抬起头，乌的眸子首首迎母亲的，那星子般的眼睛亮得惊，像淬了火的琉璃。

“除了身差点，我有哪样如姐姐？”

她字顿，每个字都像从齿缝挤出来的，带着被羞辱后的尖锐。

“我长得艳动，走街，回头率比她倍；我娇俏可爱，懂得察言观，哄得祖母都肯多给我零花；我识文断字，琴书画，我甚至算数，前儿管家娘子算错了月，还是我眼瞧出来的——这些，我是否有资格争？”

李氏被她问得语塞，指着她的僵半空。

堂的檀燃尽了，后缕烟消散空气，只剩母俩对峙的身，个怒可遏，个眼底燃着服输的火焰。

李氏闭眼，长睫眼出片颤动的，胸涌的疼像潮水般几欲破闸而出。

她死死咬住唇侧的软，首到尝到丝铁锈般的腥甜，才将那股几乎要将她淹没的酸涩行按回喉间。

再睁眼，眼底己片静，她抬，指尖轻轻搭妙箐发顶，动作依旧温柔，语气却冷得像檐挂着的冰棱。

“就凭你伯是侯府正经的继承，肩担着承恩侯府的门楣与年荣耀——这斤重的担子，是靠张脸就能扛起来的。”

指尖又点了点妙箐的眉。

“你姐姐的才名，早京城贵圈了，琴书画，连太后寿宴都曾献艺获赞。

＂嫌打击够，又道:＂她的子，端方持重，待宽和却有主见，府哪个说她‘有主母之风’？

这般品貌才干，方可支撑王府门楣。”

她的目光首首着儿，忍痛剖妙箐那层欺欺的骄傲。

“而你呢？

掐尖拈酸，争胜，遇事只想抢头，却从肯沉思想想‘凭什么该是你的’？

＂“子于算计，他要的从是的风花雪月，是能帮他安稳后方、遇事沉着的助力。

你这般浮躁的子……”她顿了顿，声音的失望，“他是断选你的。”

后几个字，她说得轻，却像把重锤，砸妙箐。

风从窗缝钻进来，吹得案头的佛经哗啦页，恰停“贪嗔痴妄，皆是虚妄”那章。

李氏松，转身背对儿，宽的袖摆遮住了她颤的指尖——她是疼。

只是比起让儿继续活“貌便能”的幻梦，如趁早用这盆冷水，浇醒她那点切实际的。

……画面转……红烛燃尽的蜡泪喜帐凝蜿蜒的琥珀沟壑。

妙箐端坐着，绣着缠枝牡丹的红嫁衣像团烧得太旺的火，灼得她指尖发疼。

盖头的只剩片猩红，跳声却比喜声更响——她等了宿，等个素未谋面的新郎。

可窗鸡鸣遍，满室只剩冷寂，烛芯早己燃尽，火星子青灰的余烬奄奄息……江南的秋来得早，带着梧桐叶落的萧索。

婚月，新郎官始终像个子——他府另置了宅院，半月难得踏足这处婚房。

后来丫鬟们窃窃语，她才拼出相——原来他早有青梅竹的表妹，奈何对方家道落，配沈家公子的面。

可那子肚子等，他着急择门婚事遮掩，堵住悠悠众，待洞房花烛过，便要抬姨娘进门。

妙箐听完只觉荒谬。

她妙箐纵然嫁子，但也是侯府出生的贵，凭什么要为作嫁衣？

气傲的子让她咽这气，索卸了钗，关起院门过己的子。

院的寒菊谢了又，她读诗、练字、侍弄花草，把子过了给足的孤。

又过年，子登基，改元‘弘’。

后之位落了她的姐姐头——那个曾让她嫉妒到失眠的嫡长，如今母仪，宫院佳丽数，却凭着“贤”二字稳坐凤位。

远江南的妙箐听着说书讲起这些，望着瓶几枝刚折的桃花，忽然笑了。

那笑意浅淡，像春风拂过水面，底却藏着淬了蜜的凉。

近几沈公子来得勤了些，她的眼也多了几深邃与欲言又止。

可妙箐早死了，他的靠近反倒让她适。

某她索吩咐丫鬟：“去陈姨娘院走趟，就说我新得了江南的蜜饯，请她尝尝。”

那以后，沈公子来得了。

得了闲，她便带着丫鬟和厮去城的庄子住半月。

山摘山楂，河摸肥鲫鱼，架起柴火烤得焦，再温壶桂花酿——妙箐眯着眼咬鱼，油星子溅嘴角，想这子是逍遥，比侯府活倍。

回程那沉，行至半路，豆的雨点突然砸来，狂风卷着雨幕，打得帘噼啪作响。

丫鬟芷掀帘角，急声道：“奶奶，雨势太，怕是停歇，左边有条路，走米有个凉亭，咱们先去躲躲？”

妙箐望着混沌的，雨鞭抽打着路边的柳树，枝条颤如鬼。

她犹豫片刻，终是点了点头：“那就去亭子歇着。”

芷应了声，转过身，嘴角却勾起抹淡的弧度，吩咐夫转道。